कराचीबाबर आजम दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ मंगलवार से यहां शुरू हो रही दो टेस्ट मैचों की सीरीज के पहले मुकाबले से इस प्रारूप में कप्तानी का आगाज करेंगे। दक्षिण अफ्रीका की टीम 13 वर्षों में पहली बार पाकिस्तान का दौरा कर रही है। इस दौरे पर उसे दो टेस्ट की सीरीज के बाद तीन मैचों की टी20 अंतरराष्ट्रीय सीरीज में भाग लेना है। आजम को न्यूजीलैंड में ही टीम का नेतृत्व करना था लेकिन अंगूठे में फेक्चर के कारण वह अंतिम 11 में जगह नहीं बना सके और दो मैचों की सीरीज को पाकिस्तान ने 2-0 से गंवा दिया। आजम ने सोमवार को कहा, ‘मैं न्यूजीलैंड के खिलाफ सीरीज में भाग नहीं ले सका लेकिन मेरे लिए गर्व की बात है कि घरेलू मैदान पर मुझे कप्तानी की शुरूआत करने का मौका मिल रहा है।’ उन्होंने कहा, ‘दक्षिण अफ्रीका एक अच्छी टीम है। आप उन्हें हल्के में नहीं ले सकते हैं, लेकिन परिस्थितियां हमारे अनुकूल है, क्योंकि हम में से ज्यातातर खिलाड़ियों ने यहां खेला है।’ दक्षिण अफ्रीका ने 2007 में पिछली बार पाकिस्तान का दौरा किया था। लाहौर में श्रीलंका की टीम की बस पर 2009 में हुए आतंकवादी हमले के बाद पाकिस्तान अपने घरेलू मैचों को संयुक्त अरब अमीरात में खेलता था। सीरीज का दूसरा टेस्ट चार फरवरी से रावलपिंडी में खेला जाएगा। इसके बाद तीन मैचों की टी20 अंतरराष्ट्रीय सीरीज का आयोजन लाहौर में 11 से 14 फरवरी के बीच होगा। पाकिस्तान की टीम जून (2021) में लंदन में खेले जाने वाले विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल से बाहर हो चुकी है जबकि दक्षिण अफ्रीका की संभावनाएं भी बहुत कम है। फाइनल के दो स्थानों के लिए भारत, न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड शीर्ष दावेदारों में शामिल हैं। दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पाकिस्तान का रेकॉर्ड बेहद खराब है टीम 26 में से सिर्फ चार मैचों में जीत दर्ज कर सकी है जबकि उसे 15 में हार का सामना करना पड़ा है। दौरे पर आए दक्षिण अफ्रीका के किसी खिलाड़ी को पाकिस्तान में टेस्ट मैच खेलने का अनुभव नहीं है। यहां पहुंचने के बाद दक्षिण अफ्रीका के कप्तान क्विंटन डि कॉक ने कहा था, ‘पाकिस्तान की टीम कड़ी चुनौती पेश करेगी। हमारे लिए सबसे अधिक चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों से सामंजस्य बिठाना होगा।’
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