मेलबर्न स्टार बल्लेबाज ने नाबाद 77 रन बनाकर एक और शतक की तरफ कदम बढ़ाए जिससे ऑस्ट्रेलिया ने गुरुवार को यहां न्यू जीलैंड के खिलाफ दूसरे टेस्ट क्रिकेट मैच के पहले दिन चार विकेट पर 257 रन बनाकर अपना पलड़ा भारी रखा। न्यू जीलैंड का यह 1987 के बाद मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर पहला ‘बॉक्सिंग डे’ टेस्ट मैच है जिसमें कप्तान केन विलियमसन ने टॉस जीतकर पहले क्षेत्ररक्षण का फैसला किया। बादल छाए हुए थे और ऐसे में उनका फैसला सही साबित हुआ क्योंकि जो बर्न्स पहले ओवर में आउट हो गए और लंच से पहले डेविड वार्नर (41 रन) भी पविलियन लौट गए। इसके बाद वर्ष 2019 में सर्वाधिक रन बनाने वाले मार्नस (63) और स्मिथ ने अर्धशतक जमाकर ऑस्ट्रेलिया को वापसी दिलाई और अनुशासित गेंदबाजी करने के बावजूद न्यू जीलैंड के गेंदबाजों को निराश किया। पहले दिन का खेल समाप्त होने के समय स्मिथ के साथ ट्रेविस हेड 25 रन पर खेल रहे थे। न्यू जीलैंड के गेंदबाजों में कोलिन डि ग्रैंडहोम ने 48 रन देकर दो विकेट लिए। देखें- न्यू जीलैंड के लिए स्थिति अच्छी नहीं दिख रही है क्योंकि मेलबर्न में पिछले चार टेस्ट मैचों में शतक जड़ने वाले स्मिथ एक और सैकड़े की तरफ बढ़ रहे हैं। स्मिथ ने कहा, ‘उन्होंने जिस तरह से गेंदबाजी की और क्षेत्ररक्षण सजाया उसे देखते हुए मुझे संयमित होकर खेलना पड़ा। यह ऐसा विकेट नहीं था जिसमें आप हावी होकर खेल सको। मुझे लगता है कि आज हमने काफी अच्छा प्रदर्शन किया।’ न्यू जीलैंड को तीन मैचों की सीरीज बराबर करने के लिए इस मैच में जीत की दरकार है। ऑस्ट्रेलिया ने पर्थ में पहला टेस्ट मैच 296 रन से जीता था। विलियमसन ने बल्लेबाजों के लिये अनुकूल मानी जा रही पिच पर पहले क्षेत्ररक्षण का साहसिक फैसला किया। पहले ओवर में लगा कि उनका यह फैसला सही है। पसली की चोट से उबरकर वापसी करने वाले ट्रेंट बोल्ट ने पहली तीन गेंदों पर वॉर्नर को परेशान किया और चौथी गेंद पर बर्न्स का मिडिल स्टंप उखाड़ दिया। न्यू जीलैंड के प्रशंसकों ने इस अच्छी शुरुआत का दिल खोलकर स्वागत किया। इसके बाद वार्नर और बेहतरीन फार्म में चल रहे लाबुशेन ने पारी संवारने की कोशिश की लेकिन नील वैगनर ने लंच से पहले न्यू जीलैंड को दूसरी सफलता भी दिला दी। उनकी स्विंग लेती गेंद वार्नर के बल्ले को चूमकर स्लिप में टिम साउथी के पास चली गई। लाबुशाने ने फिर से खुद को ऑस्ट्रेलिया की नई दीवार साबित किया लेकिन जब वह 63 रन पर खेल रहे थे तो अजीबोगरीब तरीके से आउट हो गए। डि ग्रैंडहोम की उठती गेंद को उन्होंने छोड़ना चाहा लेकिन वह उनकी कोहनी से लगकर विकेटों पर गिर गई। लाबुशाने ने वॉर्नर के साथ दूसरे विकेट के लिये 60 और स्मिथ के साथ तीसरे विकेट के लिए 83 रन जोड़े। मैथ्यू वेड (38) आउट होने वाले चौथे बल्लेबाज थे जिन्हें डि ग्रैंडहोम ने विकेटकीपर बीजे वाटलिंग के हाथों कैच कराया। स्मिथ और वेड ने चौथे विकेट के लिये 70 रन जोड़े। इस बीच स्मिथ ने 103 गेंदों पर अपना 28वां टेस्ट अर्धशतक पूरा किया। इस बीच उन्होंने ग्रेग चैपल (7110 रन) को पीछे छोड़ा और ऑस्ट्रेलिया की तरफ से सर्वाधिक टेस्ट रन बनाने वाले बल्लेबाजों की सूची में दसवें स्थान पर पहुंचे। उनका अगला लक्ष्य अब डेविड बून के 7422 रन होंगे।
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