विशाखापत्तनमदुनिया के महान बल्लेबाजों में शुमार ब्रायन लारा का मानना है कि टीम इंडिया के कैप्टन खेल के प्रति अपने समर्पण के मामले में सुपरस्टार फुटबॉलर क्रिस्टियानो रोनाल्डो की तरह हैं। लारा ने साथ ही कहा कि भारतीय ओपनर लोकेश राहुल भी प्रतिभा के मामले में भारतीय कप्तान के समकक्ष ही हैं। लारा ने कहा कि बल्लेबाजी को ‘अविश्वसनीय स्तर’ तक ले जाने के लिए अपनी प्रतिभा को निखारने के कोहली के फन के वह मुरीद हैं। लारा ने कहा, ‘यह विराट की तैयारी के अलावा क्रिकेट के प्रति उनके असाधारण समर्पण की भी बात है। मुझे नहीं लगता कि वह केएल राहुल या रोहित शर्मा से ज्यादा प्रतिभाशाली हैं लेकिन खुद को तैयार करने के लिए उनका समर्पण ही उन्हें अलग बनाता है। वह क्रिकेट के क्रिस्टियानो रोनाल्डो हैं।’ पढ़ें, उन्होंने कहा, ‘विराट की फिटनेस का स्तर और मानसिक दृढता अविश्वसनीय है।’ टेस्ट क्रिकेट में 11953 रन बनाने वाले लारा ने कहा कि कोहली किसी भी युग की सर्वश्रेष्ठ टीम में जगह बनाएंगे, चाहे वह क्लाइव लॉयड की 70 के दशक की अपराजेय टीम हो या सर डॉन ब्रैडमैन की 1948 की विश्व विजेता टीम। 50 वर्षीय लारा ने कहा, ‘विराट का बल्लेबाजी कौशल अविश्वसनीय है। उन्हें किसी भी दौर की टीम से बाहर नहीं रखा जा सकता। खेल के हर फॉर्मेट में जिनका औसत 50 हो, वह तो अविश्वसनीय ही होगा।’ लारा ने इंग्लैंड के हरफनमौला की भी तारीफ की जिन्होंने विश्व कप और एशेज में शानदार प्रदर्शन किया था। उन्होंने हेडिंग्ले में एशेज टेस्ट में स्टोक्स की 135 रन की नाबाद पारी के बारे में कहा, ‘वह असाधारण पारी थी। स्टोक्स को ना सिर्फ उस पारी का बल्कि विश्व कप फाइनल में 84 रन की नाबाद पारी का श्रेय भी दिया जाना चाहिए। इससे कुछ समय पहले ही उन्होंने काफी खराब दौर देखा था और उससे उबरकर एक मजबूत क्रिकेटर के तौर पर वापसी की।’ पढ़ें, वेस्ट इंडीज क्रिकेट की मौजूदा दशा और अधिकांश खिलाड़ियों के टी20 लीगों में खेलने के बारे में उन्होंने कहा, ‘हर क्रिकेटर की अपनी पसंद होती है। 70 के दशक में कैरी पैकर के समय भी ऐसा देखा गया था। यह कोई नई बात नहीं है। हर कोई तो वेस्ट इंडीज टीम में नहीं होगा तो अगर टी20 लीग खेलकर पैसा कमाने का मौका मिलता है तो क्यो नहीं। मुझे नहीं लगता कि इसमें कोई बुराई है।’ लारा ने कहा, ‘भारतीय क्रिकेट टीम को देखिये। उसके पास दुनिया की सबसे आकर्षक टी20 लीग (आईपीएल) है लेकिन वे टेस्ट क्रिकेट और बाकी फॉर्मेट को लेकर भी उत्साहित रहते हैं।’ वह वेस्ट इंडीज क्रिकेट को अपनी सेवाएं देने के खिलाफ नहीं है लेकिन उन्होंने कहा कि कैरेबियाई क्रिकेट बोर्ड को तय करना होगा कि उनकी सेवाओं की कितनी जरूरत है। उन्होंने कहा, ‘पहले भी कई पूर्व क्रिकेटरों ने काम किया है। जहां तक मेरा सवाल है तो हो भी सकता है, कौन जानता है।’
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