चेन्नई के पहले मैच के चौथे ओवर की आखिरी गेंद थी वो। युजवेंद्र चहल की उस गेंद में कुछ खास नहीं था। मिड्ल स्टंप पर गिरी गेंद को क्रिस लिन ने कवर की ओर खेल कर रन लेने के लिए पैर आगे बढ़ाए ही थे कि उनकी नजर विराट कोहली पर पड़ी जो गेंद पकड़ने के लिए तेजी से आगे बढ़ रहे थे। लिन ने अपने पैर वापस खींच लिए, लेकिन नॉन स्ट्राइकर छोर से कप्तान रोहित शर्मा काफी आगे निकल आए थे। लिन ने उन्हें वापस भेजा, लेकिन तब तक देर हो चुकी थी। विराट का थ्रो चहल के हाथों में पहुंचा और रोहित अपने क्रीज की सुरक्षित चाहरीदीवारी में पहुंचते, इससे पहले ही चहल ने गिल्लियां बिखेर दीं। रोहित आउट हो चुके थे और पवेलियन वापस लौटते हुए उनके चेहरे पर निराशा स्पष्ट दिख रही थी। यह केवल उनकी पारी का अंत नहीं था, यह उन उम्मीदों के अंत की शुरुआत भी थी जिसके लिए आईपीएल इतिहास के सबसे सफल कप्तान हर साल अपनी टीम को तैयार तो करते हैं लेकिन पहले मुकाबले में उनकी तैयारियां अब तक 8 बार नाकाफी साबित हो चुकी थीं। बाद में पता चला कि रोहित की आशंका गलत नहीं थी। आरसीबी के खिलाफ मुकाबला हार कर मुंबई इंडियंस नौवीं बार टूर्नामेंट ओपनर में जीत के साथ शुरुआत करने में असफल रही। रोहित ने तब तक 15 गेंद में 19 रन बनाए थे। वे चहल के इसी ओवर में एक छक्का भी लगा चुके थे। मोहम्मद सिराज की एक-दो गेंदों को छोड़ दें तो रोहित की आंखें जमती दिखाई दे रही थीं। वे शुरुआत में समय ले रहे थे, जैसा कि वो आम तौर पर करते हैं। धीमी शुरुआत के बाद जब उनकी आंखें जम जाती हैं तो हिट मैन के बल्ले से बड़े शॉट्स खुद ही निकलने लगते हैं। इस शुरुआत में भी यही उम्मीद दिख रही थी। लेकिन लिन की खराब कॉलिंग ने उम्मीदों के परवान चढ़ने से पहले ही उन्हें खत्म कर दिया। रोहित की टीम में विस्फोटक बल्लेबाजों की कमी नहीं है। सूर्यकुमार यादव, इशान किशन, किरन पोलार्ड, पांड्या ब्रदर्स- ये सभी ऐसे खिलाड़ी हैं जो कभी भी किसी मुकाबले का रुख पलट सकते हैं, लेकिन इनमें से किसी के पास इनिंग बिल्ड करने की वो क्षमता नहीं है, जिसमें रोहित माहिर हैं। रोहित टिके रहते तो मुंबई इंडियंस आसानी से 175-80 के स्कोर तक पहुंच सकती थी। चेन्नई की इस पिच पर शायद यह मैच विनिंग स्कोर होता, लेकिन स्लो स्टार्टर्स के अपने रिकॉर्ड से मुंबई की टीम इस बार भी निजात नहीं पा सकी। दूसरी ओर, ऑस्ट्रेलिया के क्रिस लिन के लिए आईपीएल 2021 का यह पहला मैच आखिरी भी हो सकता है। रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरू के खिलाफ उन्हें मुंबई टीम में जगह केवल इसलिए मिली थी क्योंकि दक्षिण अफ्रीका के क्विंटन डिकॉक क्वारंटीन की शर्तों को पूरा नहीं कर पाए थे। डिकॉक टीम के अगले मुकाबलों के लिए उपलब्ध रहेंगे और ज्यादा संभावना यही है कि वे लिन की जगह खेलेंगे। रोहित के आउट होने के तक लिन क्रीज में कंफर्टेबल भी नहीं दिख रहे थे। हालांकि, बाद में उन्होंने अपने हाथ खोले और 35 गेंदों में 49 रन की अच्छी पारी खेलकर आउट हुए, लेकिन लेकिन उन्होंने टूर्नामेंट की शायद इससे खराब शुरुआत की उम्मीद नहीं की होगी।
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